Biografia Honoriusza Balzaca (Gérard Depardieu), dziewiętnastowiecznego francuskiego pisarza, dla którego pisanie było sensem życia. O jego życiu opowiada jego jedyny prawdziwy przyjaciel, Victor Hugo. Opowiada między innymi o stosunku Balzaca do matki, która nie umiała dać mu miłości, o nieudanych próbach robienia interesów, hulaszczym trybie życia, a także o największej miłości jego życia - do zamężnej Polki, Eweliny Hańskiej.