Francja, pierwsze lata po II wojnie światowej. Patrick i Marie-José wychowują się w pobliżu amerykańskiej bazy wojskowej. Oboje ulegli fascynacji wszystkim, co amerykańskie. Dzieci składają przysięgę: jak dorosną, wyemigrują do USA. Na początku lat 50. bohaterowie są już nastolatkami. 16-letni Patrick fascynuje się nie tylko amerykańską kulturą, lecz także Amerykanami. Zaprzyjaźnia się z sierżantem, który wprowadza go w świat jazzu. Coraz większe wyobcowanie z własnego środowiska, konflikt z rodzicami i przyjaciółmi prowadzi do tragedii.